UNAB participa en histórico avance científico que descifra el genoma del congrio colorado

La Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Andrés Bello, a través de académicos e investigadores vinculados al Centro de Investigación Marina de Quintay (CIMARQ), participó en un importante avance científico para la acuicultura chilena: el primer ensamblaje híbrido del genoma del congrio colorado (Genypterus chilensis), una de las especies marinas más emblemáticas y de mayor relevancia comercial del país.

El estudio fue desarrollado por un equipo de investigadores de la Universidad Andrés Bello, en colaboración con la Pontificia Universidad Católica de Chile y la Universidad Bernardo O’Higgins, permitiendo identificar más de 35 mil genes codificantes y cerca de 14 mil ARN no codificantes asociados a procesos biológicos fundamentales de la especie.

Los resultados de esta investigación fueron publicados en la revista científica Fishes, especializada en biología marina, acuicultura y recursos pesqueros.

Uno de los investigadores participantes fue el académico del CIMARQ e investigador principal de INCAR², Juan Antonio Valdés, quien destacó que este logro representa un salto significativo para la comprensión biológica y productiva del congrio colorado.

“El contar con un genoma de referencia nos permite avanzar desde información fragmentada hacia una comprensión mucho más integral de esta especie. Esto abre nuevas posibilidades para estudiar procesos asociados al metabolismo, la inmunidad, la respuesta al estrés y la adaptación ambiental”, explicó el investigador.

Valdés agregó que disponer de esta información genética equivale a contar con el “manual de instrucciones biológicas” del congrio colorado, permitiendo comprender con mayor precisión distintos procesos asociados al cultivo y conservación de la especie.

“Hoy día contar con esta herramienta nos permite avanzar hacia una acuicultura basada en conocimiento e información. Podemos responder brechas relacionadas con crecimiento, enfermedades, adaptación ambiental y sostenibilidad productiva”, señaló.

La investigación utilizó tecnología de secuenciación híbrida, combinando plataformas Oxford Nanopore e Illumina, lo que permitió construir un mapa genético de alta calidad y precisión. Gracias a ello, los científicos podrán desarrollar herramientas orientadas a fortalecer programas de cultivo y diversificación acuícola.

Importancia de la investigación

Desde la UNAB destacan que este tipo de investigaciones refuerzan el compromiso institucional con el desarrollo científico aplicado y la generación de conocimiento con impacto en sectores estratégicos para el país, como la acuicultura y la sostenibilidad marina.

El congrio colorado ha sido priorizado en distintos programas de diversificación productiva debido a su valor gastronómico, comercial y patrimonial. En ese contexto, disponer de información genética detallada permitirá avanzar en programas de selección orientados a mejorar variables como crecimiento, resistencia a enfermedades y adaptación a distintas condiciones ambientales.

El investigador UNAB explicó además que uno de los desafíos actuales de la acuicultura chilena es reducir la dependencia productiva del salmón y avanzar hacia nuevas especies con potencial comercial y sustentable.

“Hoy la acuicultura chilena está muy enfocada en salmones. Poder desarrollar el cultivo del congrio colorado permitiría diversificar la producción nacional y disminuir riesgos sanitarios y productivos asociados a concentrar la industria en pocas especies”, sostuvo.

Además de su relevancia para la industria acuícola, el estudio también entrega nuevas herramientas para abordar investigaciones asociadas al impacto del cambio climático, la contaminación marina y la conservación de especies nativas.

La secuenciación del genoma del congrio colorado permitirá comprender con mayor profundidad aspectos vinculados a su adaptación, crecimiento, reproducción y resistencia a enfermedades, información clave para avanzar hacia sistemas productivos más eficientes y sustentables.

Valdés también destacó que el Centro de Investigación Marina de Quintay ha trabajado durante más de una década en el desarrollo de conocimiento asociado al cultivo de congrio colorado, consolidando capacidades científicas que hoy posicionan a la UNAB como un actor relevante en investigación acuícola y biotecnología marina.