UNAB acerca la biotecnología de macroalgas a estudiantes de Biología Marina

Las macroalgas son mucho más que organismos fundamentales para los ecosistemas marinos. Su composición bioquímica y la diversidad de compuestos que contienen las convierten en una materia prima de gran interés para la biotecnología, con aplicaciones que van desde la industria alimentaria y farmacéutica hasta la cosmética y la agricultura.

Este potencial fue el eje de dos clases impartidas a estudiantes de tercer año de la carrera de Biología Marina de la Universidad Andrés Bello (UNAB), en el marco del programa International Faculty, iniciativa que promueve la internacionalización de la enseñanza mediante la participación de académicos de universidades extranjeras en actividades formativas de pre y postgrado.

Las sesiones estuvieron a cargo de las doctoras Herminia Domínguez y María Dolores Torres, ambas académicas de la Universidad de Vigo, España, quienes compartieron sus conocimientos y experiencias de investigación en torno al aprovechamiento biotecnológico de las macroalgas.

El maravilloso potencial de las algas

La primera clase, titulada “Biorrefinería de algas”, fue impartida por la Dra. Herminia Domínguez, en donde abordó la diversidad y composición bioquímica de las algas verdes, rojas y pardas, destacando su riqueza en polisacáridos, proteínas, pigmentos, lípidos y otros compuestos bioactivos que pueden utilizarse en distintas industrias.

Uno de los aspectos centrales fue el desarrollo de tecnologías de extracción y purificación que permiten recuperar estos componentes de manera más eficiente. A través del concepto de biorrefinería, se mostró cómo una misma biomasa algal puede aprovecharse integralmente para obtener distintos productos de valor agregado, reduciendo la generación de residuos y favoreciendo una economía circular.

La segunda sesión, titulada “Extracción y caracterización de biocompuestos funcionales de macroalgas con potencial aplicación comercial”, estuvo a cargo de la Dra. María Dolores Torres. En ella se profundizó en las tecnologías de extracción sostenible y los métodos para caracterizar las propiedades mecánicas y reológicas de estos compuestos, junto con sus posibles aplicaciones industriales, particularmente en el desarrollo de productos cosméticos.

Entre los componentes abordados estuvieron el ulvano, los alginatos y los carragenanos, biopolímeros que ofrecen oportunidades para la creación de nuevos ingredientes y productos comerciales.

Ciencia internacional y nuevas perspectivas para la formación

Para la Dra. Loretto Contreras, académica del Departamento de Ecología y Biodiversidad e investigadora de CIMARQ, estas clases permitieron acercar a los estudiantes a investigaciones que conectan la biología marina con otras disciplinas y con oportunidades concretas de innovación.

“Se espera que los estudiantes comprendan la importancia de integrar conocimientos de biología, química e ingeniería para impulsar la innovación y la valorización sostenible de los recursos marinos, reconociendo las oportunidades que ofrece la biotecnología de macroalgas para el desarrollo de nuevos productos y su transferencia al sector productivo”, explica.

La participación de ambas académicas españolas se sustenta en una colaboración científica que UNAB mantiene con la Universidad de Vigo. La Dra. Herminia Domínguez, catedrática de esa casa de estudios y miembro de la Real Academia Gallega de Ciencias, cuenta con una trayectoria internacional en biorrefinería, biotecnología y valorización sostenible de macroalgas, con más de 200 publicaciones científicas.

Por su parte, la Dra. María Dolores Torres Pérez, profesora titular de la Universidad de Vigo, cuenta con experiencia científica en biorrefinería, valorización de biomasa y desarrollo de biopolímeros y biomateriales.

Ambas han trabajado en conjunto con el laboratorio que dirige Loretto Contreras, LEBMA, dando lugar a publicaciones científicas, formación de investigadores y nuevas líneas de investigación. Esta relación se fortaleció institucionalmente con dos convenios de cooperación académica e intercambio estudiantil firmados entre ambas universidades en enero de 2026.

En este contexto, Contreras destaca el aporte de International Faculty como una oportunidad para ampliar las experiencias de aprendizaje y conectar la formación universitaria con el desarrollo científico internacional:

Esta iniciativa brinda a nuestros estudiantes la oportunidad de aprender directamente de investigadores de prestigio internacional, conocer nuevas perspectivas científicas, acceder a conocimientos de vanguardia y ampliar su visión profesional.

Asimismo, agrega que estas experiencias favorecen el pensamiento crítico, el intercambio de conocimientos y la generación de redes de colaboración que pueden abrir nuevas oportunidades de investigación, estudios de postgrado y desarrollo profesional.