La Tercera | La pasión de un científico por descubrir las enfermedades del salmón chileno

En una vida dedicada a la investigación de enfermedades en organismos acuáticos, el Dr. Rubén Avendaño, académico de la Facultad de Ciencias de la Vida en la  UNAB Viña del MAR e investigador del CIMARQ UNAB ha dejado una marca significativa en la acuicultura de nuestro país.

Ingeniero en Acuicultura y doctor en Biología, ha dedicado casi dos décadas a la investigación de enfermedades que afectan a los peces en Chile. Su interés por esta área surgió durante su doctorado en España, donde estudió la bacteria Tenacibaculum maritimum y contribuyó al desarrollo de la única vacuna registrada en Europa contra la tenacibaculosis.

Tras completar su doctorado, regresó a Chile y se unió a una empresa farmacéutica como investigador. Luego, en 2010, se incorporó a la Universidad Andrés Bello, donde actualmente es profesor y director del Laboratorio de Patología de Organismos Acuáticos y Biotecnología Acuícola. Además, es investigador principal del Centro Interdisciplinario para la Investigación Acuícola, INCAR.

Durante su carrera, ha publicado más de 150 artículos en revistas indexadas, participado en la estandarización de procedimientos para el uso adecuado de antibióticos y desarrollado vacunas contra patologías acuáticas. También ha desempeñado roles como árbitro en revistas internacionales y miembro de comités científicos.

En la actualidad, reside en Valparaíso y trabaja en la UNAB, Sede Viña del Mar, donde sigue comprometido con la regulación de la utilización de antimicrobianos en la acuicultura. Su trabajo es esencial en un país que es uno de los principales productores mundiales de salmones y mejillones, con una industria que genera miles de millones de dólares en ingresos y emplea a decenas de miles de personas.

Enfermedades de peces en Chile

En lo que se refiere a la evolución de las patologías en los peces, el académico destacó que, si bien su impacto ha disminuido en cierta medida en el último tiempo, esta situación varía de año en año. «Las enfermedades continúan siendo las mismas en general. El problema más grave que enfrenta la industria es la bacteria Piscirickettsia salmonis, causante de la piscirickettsiosis, una enfermedad descubierta en 1989 que aún no podemos controlar ni prevenir por completo, a pesar de los esfuerzos realizados por iniciativas públicas y privadas», afirmó.

En 2016, el Dr. Rubén Avendaño junto a su equipo llevaron a cabo la primera descripción de la tenacibaculosis en Chile, una enfermedad que él mismo investigó durante su doctorado. Esta investigación fue tan relevante que en 2018 la tenacibaculosis fue reconocida como una de las patologías de alto riesgo. «Aunque ha disminuido su incidencia, pasando del 36% al 8% el año pasado, sigue siendo una enfermedad severa que provoca lesiones externas en los peces, como úlceras, aletas roídas, hemorragias y daño en el hocico», detalló el científico.

Visite la nota completa en La Tercera, 20 de septiembre del 2023.