El Mostrador | Cáncer oral: las señales que pueden ayudar a detectarlo a tiempo

En una nota publicada el 9 de octubre por El Mostrador, el académico de la carrera de Odontología de la U. Andrés Bello, sede Santiago, Felipe Cáceres, explicó cuales son las señales de alerta del cáncer oral.

Aunque representa solo cerca del 1,6% de todos los cánceres en Chile, el cáncer oral tiene un problema de fondo: la mayoría de los casos se detecta cuando ya está avanzado.

Según Cáceres, alrededor del 85% de los diagnósticos son tardíos, lo que provoca una caída drástica en la supervivencia: solo el 50% de los pacientes sigue con vida a cinco años del diagnóstico. En cambio, cuando se logra una detección temprana, la supervivencia llega al 80-90%.

“A nivel mundial, el cáncer oral ocupa el lugar 16° entre los cánceres más frecuentes y es 2,5 veces más común en hombres que en mujeres. El más habitual es el carcinoma oral de células escamosas, que corresponde al 98% de los cánceres de cabeza y cuello”, explica.

El rol del odontólogo en la detección temprana

Para el especialista, el cirujano dentista es la figura clave en la pesquisa temprana. “El odontólogo es el profesional encargado de la detección de las lesiones sospechosas y su correcto manejo inicial”, explica el académico.

Esto se concreta mediante exámenes rutinarios de la mucosa oral, educación sobre factores de riesgo y una derivación oportuna al especialista en patología oral.

En la consulta, el examen consiste en una inspección visual y palpación de la cavidad oral. Si se detecta alguna alteración, el paciente es derivado para la toma de una biopsia, que permite confirmar el diagnóstico.

Cáncer oral: síntomas y señales de alerta

Cáceres detalla los principales síntomas que deben levantar sospechas:

• Úlceras que no cicatrizan en más de dos semanas, una vez retirado cualquier factor irritativo local, y que no provocan dolor.
• Manchas blancas o rojas que no puedan atribuirse a una causa traumática.
• Dificultad para tragar o para mover la lengua al comer o al hablar.
• Dientes con movilidad aumentada sin causa aparente.
• Respecto de las zonas más afectadas, el especialista señala que el cáncer oral aparece con mayor frecuencia en el borde lateral y el vientre de la lengua, el piso de la boca, los labios, las encías y el paladar duro. Solo la lengua y el piso de boca concentran cerca del 50% de los casos.

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