Chile es oficialmente miembro del CERN, el laboratorio de física subatómica donde UNAB tiene una participación clave

El Estado chileno, luego del respaldo unánime del Congreso Nacional, es desde ahora oficialmente miembro de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), el centro de investigación más importante de física de partículas, que alberga en sus dependencias en Ginebra (Suiza) el conocido Gran Colisionador de Hadrones (LHC).

La candidatura de Chile al CERN se había comenzado a tramitar en julio de 2023 y en abril del 2025 ya había sido aceptada su incorporación como Estado Miembro Asociado, posición que ahora comparte con Brasil como los únicos países de la región que participan en este prestigioso centro de investigación mundial.

La Universidad Andrés Bello (UNAB) viene estrechando lazos con el CERN desde hace varios años. Este trabajo lo ha liderado la Facultad de Ciencias Exactas a través del Centro Teórico y Experimental en Física de Partículas (CTEPP UNAB) y del Instituto Milenio de Física Subatómica en la Frontera de Altas Energías (SAPHIR), que se alberga en UNAB, y en el que también participan la Universidad Católica, la Universidad Federico Santa María y la Universidad de La Serena.

El decano de la Facultad de Ciencias Exactas, Pierre Romagnoli, dice que la confirmación por parte del Congreso para la incorporación de Chile al CERN es, desde luego, un hito que posiciona al país en las más altas esferas de la ciencia mundial y el corolario del trabajo que se ha hecho en la academia. Y para UNAB, un gran hito al ser también institución albergante del Instituto Milenio SAPHIR.

Capacidades, capital humano e infraestructura

UNAB tiene importante presencia en el CERN, siendo el equipo nacional más numeroso de científicos, técnicos y estudiantes. Esto se materializa a través del Centro Teórico y Experimental de Física de Partículas (CTEPP).

El director del CTEPP, Jilberto Zamora, explica que este equipo contribuye a diversos experimentos que se realizan en Ginebra, incluso con hardware:

Hoy, en Chile, desde la Universidad Andrés Bello, fabricamos diversos componentes de hardware para el CERN.

El investigador también señala que la UNAB es la única institución chilena que participa en el experimento LHCb (Large Hadron Collider beauty), uno de los más importantes del CERN.

Este experimento tiene como uno de sus objetivos realizar mediciones precisas de procesos raros que podrían ser fundamentales para explicar la asimetría entre materia y antimateria que existe hoy en el universo.

“La entrada a este experimento es un reconocimiento de que hemos hecho las cosas bien. Y para mí es espectacular. Como investigador me va a permitir testear teorías en las que he trabajado desde hace mucho tiempo, particularmente en la búsqueda de procesos raros que violan la simetría de CP, uno de los temas que más me interesa”, dijo Jilberto Zamora.

Visita a dependencias UNAB

En marzo de 2024, la UNAB recibió a una comitiva del CERN. Los miembros de esta comitiva evaluaron el ecosistema de ciencia y tecnología local.

La delegación estuvo integrada por Charlotte Lindberg, directora de Relaciones Internacionales del CERN; Joachim Mnich, director de Investigación y Computación del CERN; Salvatore Mele, asesor Senior de Relaciones Internacionales de CERN; e Inmaculada Figueroa, subdirectora de Internacionalización de Ciencia e Innovación del Ministerio de Ciencia de España.

Recorrieron los laboratorios del CTEPP UNAB y las instalaciones del Instituto Milenio SAPHIR.

“Creo que hoy demostramos lo que hacemos y lo que somos capaces de hacer. Aquí hay un trabajo serio, se están haciendo bien las cosas”, dijo entonces el director del CTEPP, Jilberto Zamora.

Cabe destacar que la Universidad Andrés Bello participa activamente en experimentos del CERN como ATLAS, NA64, SND@LHC, SHiP y el antes mencionado LHCb.

Para el decano Romagnoli todo esto es altamente significativo en términos de divulgación. “Si los jóvenes chilenos supieran que en los laboratorios de la UNAB se diseña y fabrica hardware para el experimento más grande del mundo, la vocación por las ciencias exactas e ingeniería crecería exponencialmente”, reflexiona.