UNAB fue el punto de encuentro para la investigación internacional en biología de la pared celular

Con la participación de un centenar de científicos y científicas de más de 20 países se llevó a cabo en la Universidad Andrés Bello (UNAB) el “8th International Conference on Plant Cell Wall Biology”. Esta es la conferencia internacional más importante en el ámbito de la biología de la pared celular vegetal, y que por primera vez se realizó, no solo en Chile, sino que en Latinoamérica.

El encuentro fue organizado por el Centro de Biotecnología Vegetal de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Andrés Bello, junto con Mizutani Foundation for Glycoscience, la Universidad de Talca, el Centro de Regulación del Genoma, y la Sociedad Chilena de Biólogos Vegetales.

Durante una semana, entre el 17 y 21 de junio, destacados investigadores de más de 40 prestigiosas instituciones del mundo tuvieron la oportunidad de compartir los últimos descubrimientos en esta temática, así como las aplicaciones que surgen de este conocimiento. Entre ellas la Universidad de Cambridge (UK), la Universidad de Tokio (Japón), la Universidad de Berkeley (EEUU), Pennsylvania State University (EEUU), la Universidad McGill (Canadá), y la Universidad de Sao Paulo (Brasil).

En la jornada inaugural, celebrada en Campus Casona de Las Condes, la vicerrectora de Investigación y Doctorado de UNAB, Carolina Torrealba dio la bienvenida a los participantes, señalando: “Es un honor para la Universidad Andrés Bello ser sede de un evento de tan alta relevancia científica a nivel mundial. Esto no solo refleja el compromiso de nuestra universidad con la investigación de excelencia, sino que también posiciona a Chile en el mapa de la ciencia internacional”. Asimismo, agregó:

Nuestra misión es seguir promoviendo el desarrollo de la ciencia, la innovación y la formación de investigadores de primer nivel, y eventos como este son cruciales para fomentar el intercambio de conocimiento entre científicos de todo el mundo y la colaboración para enfrentar los desafíos que plantea el cambio climático, y que afectan a todas las naciones.

Junto con agradecer la presencia de las y los investigadores, el director del Centro de Biotecnología Vegetal de UNAB, Ariel Orellana, destacó la convocatoria internacional y la relevancia de la investigación en pared celular vegetal.

“Este evento es para compartir ideas, hipótesis, y sobre todo discutir cómo la comunidad que trabaja en estos temas, en distintos lugares del mundo— aquí hay investigadores de Japón, de muchos países europeos, de Canadá, Estados Unidos, Brasil, Argentina, Australia, China”, señaló, agregando:

Cada uno está generando conocimiento y en la medida en que nos transformamos en comunidad podemos tener colaboraciones que vayan aumentando nuestra capacidad de no solo profundizar en el conocimiento fundamental, sino también generar estrategias que ayuden a la sociedad a mitigar los efectos que hoy tiene el cambio climático, así como reducir el uso de plásticos.

La pared celular captura la mayor parte del carbono del CO2 en la atmósfera, “y hoy, que tenemos incrementos crecientes de CO2 que producen un aumento de la temperatura, el tratar de entender los mecanismos por los cuales el proceso de captura de CO2 y secuestración de carbono en la pared celular ocurre, termina siendo fundamental para generar estrategias que nos puedan ayudar a mitigar el cambio climático”, agregó el profesor Orellana.

Conferencias inaugurales en pared celular

La jornada inaugural continuó con dos conferencias dictadas por reconocidos científicos a nivel internacional.

La primera de ellas, “Growing cell walls – connecting mechanics to structure” fue dictada por el Dr. Daniel Cosgrove, profesor en Pennsylvania State University y director del Center for Lignocellulose Structure and Formation, quien fue presentado por Anja Geitmann, vice-presidente de Global Engagement de McGill University.

“La pared celular vegetal es importante para el crecimiento de las plantas. La agricultura, la silvicultura y muchos aspectos de nuestro mundo están influenciados por la biología de la pared celular de las plantas. También los materiales, como los materiales leñosos y la celulosa para el papel, por ejemplo. Entonces, para entender el crecimiento celular de las plantas, tienes que entender la estructura de la pared celular, y eso está relacionado con las propiedades mecánicas de la pared celular”, explicó Cosgrove.

En su presentación, el investigador abordó la conexión entre la estructura molecular de la pared celular de las plantas y las propiedades mecánicas de la pared celular, que en parte determinan cómo crecen, así como la textura y la resistencia de los tejidos vegetales.

La segunda conferencia científica, “The molecular architecture of plant cell walls”, fue dictada por el Dr. Paul Dupree, líder del Dupree Lab del Departamento de Bioquímica de la Universidad de Cambridge y fundador de The Supplant Company, empresa pionera en el rubro de ingredientes. El Dr. Dupree fue presentado por Jenny Mortimer, líder de Mortimer Laboratory en la Universidad de Adelaide.

En su exposición el Dr. Dupree se refirió al ensamble de la pared celular de las plantas a partir de sus componentes. “Se ensambla para formar una estructura que tiene funciones asombrosas de resistencia y que no es digestible por microbios ni animales, entonces, la pregunta es ¿cómo?”, a lo que agregó:

Estamos implementando nuevas técnicas para observar—a escala molecular—cómo los diferentes componentes interactúan entre sí y se integran para formar materiales leñosos.

Atrás quedaron los días del dibujo para representar la pared celular. Actualmente en su trabajo, explica el profesor Dupree, utilizan técnicas como la Resonancia Magnética Nuclear en estado sólido y la microscopía crioelectrónica para observar la celulosa a una escala “realmente diminuta, atómica, la escala del nanómetro”.

CBV UNAB, fortaleciendo lazos internacionales

Durante las cinco jornadas de la conferencia internacional sobre pared celular vegetal se trataron diversos temas clave para la investigación en esta área. Los principales tópicos abordados incluyeron la estructura y composición de la pared celular, sus propiedades mecánicas, su biosíntesis y metabolismo.

También se realizaron presentaciones en torno a las glicoproteínas en la pared celular, la biología sintética y la función de la pared celular en el desarrollo vegetal. Otros temas de interés fueron las interacciones de la pared celular ante el estrés, el uso de la pared celular como recurso para la sostenibilidad, la formación de la madera, y el rol de la pared celular en la biología de los frutos.

“Para la Facultad de Ciencias de la Vida es un tremendo orgullo que uno de nuestros centros aloje este congreso internacional. Muestra la internacionalidad y la potencia que tiene el Centro de Biotecnología Vegetal (CBV) de UNAB. Es primera vez que este congreso se realiza en Latinoamérica, no solo en Chile, y con un nivel de investigadores tremendamente destacados”, señaló el decano de la Facultad de Ciencias de la Vida de UNAB, Felipe SImon.

Concuerda el director del CBV UNAB, Ariel Orellana, uno de los principales organizadores de la conferencia: “Para nuestro centro es un evento muy importante porque al menos cuatro grupos de los nueve que están ahí trabajamos directamente en pared celular, y también hay otros que están trabajando en temas relacionados”.

De la Universidad Andrés Bello presentaron en el congreso los investigadores José Manuel Estévez, Susana Sáez-Aguayo, Juan Pablo Parra y Dayan Sanhueza.

El profesor Orellana además enfatizó la importancia de realizar estas reuniones científicas de forma anual, “de esa manera la comunidad se mantiene, se va fortaleciendo, se van incorporando nuevas personas y se van definiendo los temas relevantes en este campo de investigación, del que pueden emerger soluciones aplicables a los desafíos de hoy”.