UNAB acoge la cumbre científica más importante sobre genómica de biodiversidad de América Latina

Durante dos jornadas, el Teatro El Zócalo del Campus Antonio Varas de la Universidad Andrés Bello (UNAB) se transformó en el principal punto de encuentro de la genómica de biodiversidad en América Latina. Investigadores, estudiantes y especialistas de distintos países participaron en el III Workshop 1000 Genomas Chile: “La biodiversidad habla latino”, iniciativa que busca impulsar el conocimiento genético de la biodiversidad latinoamericana y fortalecer la colaboración científica regional.

La inauguración del encuentro estuvo encabezada por Paulo Zepeda, director ejecutivo de 1000 Genomas Chile, quien destacó la consolidación de esta iniciativa científica. “Que lleguemos a una tercera edición no es menor. Significa que hay un proyecto que crece, una comunidad científica que se consolida y, sobre todo, un compromiso sostenido con una pregunta que cada vez importa más: cómo usamos la ciencia genómica para entender y proteger la biodiversidad que nos rodea”, señaló.

En la bienvenida, Alejandra Vidales, directora general de Investigación de UNAB, valoró el rol de la colaboración científica y el compromiso de la universidad con este ámbito:

Nuestra región alberga una biodiversidad que es única y en ese sentido tenemos que construir capacidades, conocimiento y colaboración desde Latinoamérica para Latinoamérica, pero también considerando los aportes del resto del mundo.

Vidales agregó que “la investigación colaborativa y asociativa es la clave para poder avanzar decididamente en esta línea”, enfatizando la necesidad de fortalecer capacidades científicas para la conservación y preservación de la biodiversidad.

El programa del workshop incluyó conferencias magistrales, mesas redondas, sesiones de pósters y presentaciones de especialistas internacionales provenientes de Brasil, Reino Unido, Alemania y Estados Unidos, además de distintos países latinoamericanos.

Durante la primera jornada se presentó el estado de avance del Proyecto 1000 Genomas Chile y la nueva Red de Genomas Neotropicales, primera en su tipo en Latinoamérica; mientras que la segunda jornada abordó desafíos asociados a infraestructura computacional, bioinformática, gobernanza y transferencia de conocimiento.

Impulsar la genómica en América Latina

La charla inaugural estuvo a cargo del investigador brasileño Alexandre Aleixo, del Instituto Tecnológico Vale/INPA, quien presentó la experiencia del Consorcio Genómica de la Biodiversidad Brasileña (GBB), una alianza público-privada orientada a fortalecer la secuenciación genómica y la conservación en Brasil.

Durante su exposición, Aleixo enfatizó la relevancia de impulsar capacidades genómicas desde América Latina:

La genómica todavía está en su infancia en nuestros países debido a varias razones. Una de las ideas tanto del GBB como de la Red Latinoamericana de Genómica es fomentar la genómica en América Latina con una mirada inclusiva.

El investigador añadió que estas iniciativas no solo son relevantes para la conservación de especies, sino también para el desarrollo científico y tecnológico de la región. “El legado de estos proyectos será formar una comunidad de personas que sepan analizar y emplear datos genómicos”, indicó.

Primera red latinoamericana de genómica de biodiversidad

Uno de los hitos más relevantes del workshop fue la conformación oficial de la Red de Genomas Neotropicales, una iniciativa colaborativa que busca articular capacidades científicas, tecnológicas y humanas en torno al estudio genómico de las especies de la región. La red quedó integrada por representantes de Chile, Argentina, Uruguay, Brasil, Colombia, Ecuador y Panamá.

La creación de esta red marca un paso clave para fortalecer la cooperación científica regional y avanzar hacia una mirada latinoamericana sobre la biodiversidad, en un contexto global marcado por la crisis climática y la pérdida acelerada de especies.

La Dra. Juliana Vianna, coordinadora nacional de 1000 Genomas Chile e investigadora del Instituto One Health de UNAB destacó que esta instancia demuestra que América Latina tiene las capacidades científicas, el talento humano y la biodiversidad necesaria para liderar investigaciones genómicas de impacto global. Asimismo agregó:

“La conformación de esta red latinoamericana marca un paso histórico, porque por primera vez estamos articulando esfuerzos regionales para comprender y proteger nuestra biodiversidad desde la ciencia hecha en Latinoamérica”.

Genómica, conservación y bienestar para la sociedad

Entre los invitados internacionales destacados, junto al Dr. Alexandre Aleixo participaron el Dr. Mark Blaxter, del Wellcome Sanger Institute del Reino Unido y referente del Earth BioGenome Project; la Dra. Camila Mazzoni, del Leibniz Institute for Zoo and Wildlife Research de Berlín; y el Dr. Oliver Ryder, del San Diego Zoo Wildlife Alliance de Estados Unidos.

El investigador Mark Blaxter, quien es además miembro del comité ejecutivo del Earth BioGenome Project, destacó la relevancia internacional de las jornadas. “Este encuentro es realmente importante porque es un gran paso para establecer la genómica de biodiversidad a gran escala en Chile y también en Sudamérica”, señaló.

El workshop también puso énfasis en el impacto que la genómica puede tener en ámbitos como conservación, salud, agricultura y adaptación al cambio climático.

“Estamos viviendo una crisis de biodiversidad y la genómica es fundamental para entender la salud genética de las poblaciones y conservarlas”, explicó Mark Blaxter. El científico agregó que el conocimiento genómico también podría abrir nuevas posibilidades para el descubrimiento de medicamentos y biomoléculas útiles para la humanidad, como fue el caso del descubrimiento de los antibióticos.

Desde el San Diego Zoo Wildlife Alliance, Oliver Ryder destacó el rol de la genómica y los biobancos para preservar la diversidad genética y hacer frente a la desaparición de especies. “La genómica es un hito, nos entrega una nueva manera de mirar la vida. Es tan importante como el descubrimiento del microscopio”, afirmó.

Para ejemplificar la importancia de la genómica, mencionó el trabajo que ha realizado en torno al cóndor de California (Gymnogyps californianus), cuyo genoma analizó y publicó. “Toda la estructura de la recuperación de esta especie se basa en ciencia genética”, indicó.

Ryder añadió que iniciativas como 1000 Genomas Chile son clave para fortalecer capacidades científicas globales. “Lo que beneficiará al futuro es desarrollar una mejor comprensión de la biodiversidad con contribuciones de todos los países y de todos los pueblos del mundo”, sostuvo.

Ciencia con impacto

Por su parte, Claudio Azat, director del Instituto One Health de la UNAB, destacó la relevancia de acercar esta investigación a la ciudadanía. “La genética es una herramienta que hoy está presente en múltiples escenarios de la vida cotidiana y en particular en la conservación de la biodiversidad y en el estudio de enfermedades, que son dos de nuestras líneas de investigación”, señaló.

Además de valorar el carácter abierto del encuentro, el profesor Azat destacó la instancia como una oportunidad para los estudiantes.

“Toda la investigación y la experiencia que se genera en estos proyectos de frontera no solo se transmite a los estudiantes en este tipo de encuentros, sino que se les ofrece la posibilidad de aprender, de capacitarse y de eventualmente ser parte de los equipos de trabajo; es muy valioso”.