UNAB acerca la física de aceleradores a estudiantes con minicurso dictado por experto internacional

Con el objetivo de acercar esta disciplina a estudiantes en Chile, la Universidad Andrés Bello  (UNAB) realizó el ciclo de mini cursos “Introduction to Particle Accelerator Physics”, dictado por Pavel Karataev, profesor asociado de Física y Astronomía del Instituto John Adams para la Ciencia de los Aceleradores y del Centro de Física de Partículas y Astronomía del Reino Unido, quien fue invitado por el Instituto Milenio SAPHIR, alojado en UNAB y que cuenta con la participación de la Pontificia Universidad Católica, la Universidad Fedérico Santa María y la Universidad de La Serena.

El programa contempló cuatro sesiones introductorias destinadas a presentar a los estudiantes del Departamento de Física y Astronomía los principales conceptos y la diversidad de aplicaciones asociadas al mundo de los aceleradores.

El ciclo culminó con una jornada de cierre que reunió a académicos, investigadores y estudiantes y que permitió revisar la experiencia y sus proyecciones para la formación en esta área.

Para Pierre Romagnoli, decano de la Facultad de Ciencias Exactas de UNAB, “el desarrollo de la física de aceleradores abre oportunidades para fortalecer la conexión entre la formación teórica y la práctica. En este sentido, destaco el potencial de generar vínculos con grupos internacionales que permitan a estudiantes chilenos acceder a experiencias de formación especializada”.

Asimismo, el decano destacó la amplitud de este campo y el desafío que representa integrar conocimientos de distintas áreas. “Es impresionante la cantidad de aplicaciones, desde arqueología hasta medicina, y más”, señaló.

Los aceleradores de partículas son tecnologías capaces de llevar partículas cargadas a energías muy altas, incluso cercanas a la velocidad de la luz. Sus aplicaciones abarcan campos tan diversos como la medicina, el diagnóstico, la desinfección, la producción de isótopos de vida corta y la investigación biológica.

Claudia Loyola, directora del Departamento de Física y Astronomía, destacó la convocatoria y el interés demostrado por los estudiantes, quienes valoraron la posibilidad de conocer el trabajo de un especialista internacional.

Loyola agregó que el contacto con una disciplina que no forma parte de la formación habitual en Chile permitió a los estudiantes ampliar sus perspectivas. “A ellos les gustan estas instancias, porque de cierta forma atraviesan la frontera y ven a alguien que está trabajando en algo importante, que tiene muchas aplicaciones, y eso les abre la mente”, señaló.

Física de aceleradores: ciencia, tecnología y aplicaciones

A diferencia de la física de partículas experimental, donde los investigadores pueden estudiar las partículas mediante detectores, la física de aceleradores abarca la propia máquina que permite producir y controlar los haces de partículas. Como explicó Jilberto Zamora, director del CTEPP UNAB, se trata de un campo especialmente relevante para Chile, donde esta disciplina todavía no cuenta con un desarrollo académico amplio:

Para Chile abordar temas de física de aceleradores es muy importante porque esta disciplina todavía no cuenta con un desarrollo académico en nuestro país. De hecho, se desarrolla en pocos lugares en el mundo. Y es crucial para aplicaciones de física médica y aplicaciones de física de partículas experimental.

Uno de los ejemplos más cercanos de estas tecnologías se encuentra en la medicina. Los aceleradores son utilizados en equipos de radioterapia, donde permiten acelerar electrones para producir radiación X y tratar tumores. También existe la terapia con protones, una tecnología que permite dirigir haces de partículas con mayor precisión hacia determinadas zonas del organismo y que representa una de las áreas de desarrollo más avanzadas vinculadas a los aceleradores.

Las aplicaciones, sin embargo, van mucho más allá de la medicina. Durante el minicurso se abordó la diversidad de usos de estas tecnologías, incluyendo aplicaciones en investigación biológica y arqueología.

El desafío de formar especialistas en Chile

Para Pavel Karataev, el minicurso tuvo necesariamente un carácter introductorio, debido a que la física de aceleradores no cuenta actualmente con una formación especializada instalada en Chile. El académico destacó, sin embargo, el nivel de participación de los estudiantes durante las sesiones.

“Fue un minicurso básico, solo para dar una impresión sobre la física de aceleradores. Pero lo que me gustó es que los estudiantes fueron bastante activos. Si hacen preguntas, significa que están interesados”, explicó Karataev.

El académico señaló que uno de los desafíos es avanzar hacia la formación de una comunidad especializada en Chile. Para ello, planteó la posibilidad de que estudiantes puedan formarse en universidades y centros internacionales que cuentan con programas consolidados en este ámbito y posteriormente regresar para transferir esos conocimientos.

Esta perspectiva también fue destacada por Sergey Kuleshov, académico de la Facultad de Ciencias Exactas de UNAB y director del Instituto Milenio SAPHIR, quien calificó la experiencia como un primer paso para introducir formalmente esta área de conocimiento en Chile.

“Este es el primer intento de crear un curso de física de aceleradores en Chile. Es la primera persona que ofrece este tipo de lecciones en el país”, señaló, destacando además el interés demostrado por los estudiantes y la posibilidad de que algunos decidan continuar su formación en esta dirección.

Kuleshov explicó que SAPHIR mantiene redes de colaboración internacional que podrían contribuir a generar nuevas oportunidades de formación para estudiantes chilenos. Entre ellas se encuentran conversaciones con instituciones vinculadas a aceleradores y física de partículas, con miras a explorar alternativas para que estudiantes puedan acceder a experiencias de especialización en el extranjero.

En la misma línea, Felipe Olivares, director ejecutivo de SAPHIR, destacó que la visita de Karataev se enmarca en las redes de colaboración internacional del instituto y en su interés por fortalecer la formación de capital humano avanzado.

Olivares agregó que la convocatoria permitió evaluar el interés existente entre los estudiantes y explorar futuras posibilidades de colaboración y formación en el área.

Una oportunidad para ampliar las fronteras de la física

Más allá de los contenidos específicos abordados durante las sesiones, Karataev destacó que la física de aceleradores permite recorrer prácticamente todo el ciclo de una investigación científica: desde una idea inicial y los cálculos necesarios para desarrollarla, hasta el diseño y fabricación de hardware, la puesta en marcha de los equipos, la obtención y análisis de datos y, finalmente, la publicación de resultados.

Para la Universidad Andrés Bello, la realización de este minicurso constituye así una instancia para acercar a los estudiantes a una disciplina de frontera y, al mismo tiempo, explorar nuevas posibilidades de colaboración científica y formación especializada.