UNAB abordó nuevas tecnologías para una minería más sustentable

La Facultad de Ingeniería de la Universidad Andrés Bello realizó la charla “Tecnologías emergentes para la valorización de residuos mineros: hacia procesos de extracción más sustentables”, instancia que acercó a estudiantes, académicos y profesionales a nuevas soluciones para enfrentar algunos de los principales desafíos ambientales de la industria.

La actividad se desarrolló en el marco de la Semana de la Minería y contó con la participación de la Dra. Vania Rojas, investigadora vinculada al Advanced Mining Technology Center (AMTC) de la Universidad de Chile, quien presentó avances relacionados con el aprovechamiento de residuos y subproductos generados por esta actividad productiva.

Durante su exposición, la especialista abordó cómo materiales que tradicionalmente han sido considerados desechos pueden contener elementos de valor, cuya recuperación abre oportunidades tanto desde una perspectiva económica como medioambiental.

Entre los ejemplos presentados estuvo el desarrollo de tecnologías capaces de recuperar arsénico. Si bien estas soluciones surgieron principalmente vinculadas a procesos de remediación, Rojas explicó que este elemento también presenta nuevas posibilidades de aprovechamiento asociadas a sectores como la electromovilidad y las nuevas energías.

“Hay oportunidades en la medida que se han ido consolidando diversos desarrollos tecnológicos en el área. Tenemos tecnologías que han logrado demostrar que lo desarrollado localmente posee un potencial importante para recuperar elementos de valor y avanzar hacia aplicaciones dentro de la industria minera”, explicó la investigadora.

Residuos con valor

Otro de los desafíos analizados estuvo relacionado con los relaves mineros, cuya valorización requiere repensar procesos y desarrollar soluciones capaces de avanzar desde etapas experimentales hacia aplicaciones industriales.

En este escenario, Rojas destacó la necesidad de impulsar investigaciones que incorporen a especialistas de distintas disciplinas. La colaboración entre química, ingeniería y otras áreas resulta clave para que una tecnología desarrollada inicialmente en laboratorio pueda escalar y responder a las condiciones que exige la industria.

La especialista también abordó el desarrollo de solventes con mejores características ambientales, diseñados bajo criterios de química verde y con posibilidades de reutilización y reciclaje.

“Estamos buscando materiales que permitan mejorar los procesos y hacerlos más sustentables frente a alternativas que actualmente utiliza la industria, como ácidos inorgánicos que pueden ser muy corrosivos y volátiles, además de generar impactos para quienes trabajan con ellos”, señaló.

De esta manera, la valorización no apunta únicamente a recuperar componentes presentes en los residuos, sino también a revisar cómo se desarrollan los propios procesos extractivos, incorporando alternativas que reduzcan sus efectos sobre el entorno y las personas.

Vivir la ciencia

La conferencia tuvo además un componente formativo para los estudiantes de Ingeniería Civil en Minas, quienes pudieron conocer líneas de investigación que buscan responder a problemáticas concretas de una de las principales actividades productivas del país.

Para Rojas, acercar estos desarrollos a quienes se encuentran en formación permite mostrar que los desafíos actuales de la minería también representan oportunidades para investigar, innovar y proponer nuevas soluciones.

“Como país tenemos grandes desafíos porque vivimos de la industria minera y eso implica repensar cómo hacemos los procesos para que no sigan impactando ambientalmente de la misma manera. La química, la ingeniería y las distintas áreas pueden aportar con diferentes estrategias para resolverlos”, afirmó.

La investigadora cerró con una invitación dirigida especialmente a las nuevas generaciones: “Vivan la ciencia, vivan la innovación, conozcan cuáles son los desafíos y, desde ahí, replanteen cómo se desarrollan actualmente las cosas en minería”.