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La Tercera | Alimentos ultraprocesados en la mira: ¿Qué estamos comiendo realmente?
El uso de estos productos se ha integrado en la rutina de muchas personas, motivado por su accesibilidad y conveniencia. No obstante, la especialista Claudia Rojas, académica de la Escuela de Nutrición y Dietética UNAB, advierte sobre los efectos negativos que pueden tener en el organismo. A pesar de su practicidad, su consumo podría aumentar el riesgo de obesidad, contribuir al desarrollo de enfermedades cardiovasculares y elevar la probabilidad de padecer cáncer.
Por mucho tiempo, los alimentos ultraprocesados han ocupado una parte importante de la dieta de la población tanto chilena como del mundo. Sin embargo, también han surgido movimientos que buscan reducir el consumo de este tipo de alimentos industrializados debido a los efectos que estos pueden tener sobre nuestra salud.
A pesar de esta «carga negativa» de estos productos, mucho aún los siguen prefiriendo, atendiendo a su conveniencia, precio y rápidez con los que se cocinan. Sopas instantáneas tipo “cup noodles”, galletas con chips de chocolate, bebidas energéticas y de fantasía, papas fritas envasadas y otros alimentos forman parte la comida diaria de muchas personas.
Una amenaza silenciosa
Pero, ¿qué entendemos por alimentos ultraprocesados? Claudia Rojas, académica de la Escuela de Nutrición y Dietética de la Universidad Andrés Bello, explica:
Llamamos ultraprocesado a los productos en los que la industria toma ingredientes naturales y les añade colorantes, conservantes o endulzantes.
Este tipo de productos son elaborados en múltiples etapas industriales, y al añadirles sustancias químicas, mejoran su apariencia, sabor y fecha de caducidad. “Dejan de ser naturales porque se les agregan componentes industriales para aumentar su vida útil”, señala Rojas.
Un problema clave de estos productos es que incluyen conservantes, colorantes y edulcorantes que no solo modifican su composición, sino que también pueden provocar efectos negativos en la salud a largo plazo.
Ley de etiquetado
En Chile, la Ley N° 20.606, llamada “ley de etiquetado de alimentos”, se implementó en 2016 para informar a los consumidores sobre los ingredientes de los productos que adquieren. Esta normativa introdujo las etiquetas que alertan sobre el exceso de calorías, sodio, azúcares y grasas saturadas. Sin embargo, Rojas destaca una limitación significativa:
No nos advierte sobre el grado de procesamiento ni sobre la presencia de conservantes, colorantes o edulcorantes en estos productos
Un problema importante es que la normativa no exige a las empresas etiquetar de forma clara la presencia de aditivos industriales, lo cual coloca a los consumidores en desventaja al momento de escoger opciones más saludables.
Rojas insiste en la importancia de leer las etiquetas de ingredientes de los productos más allá de los sellos de advertencia. “Debemos leer los ingredientes que aparecen en el alimento y ayuda muchísimo”, recalca. La nutricionista también señala que muchos productos que se venden como “saludables”, como los frutos secos o las barritas de cereal, en realidad contienen aceites vegetales y grasas saturadas que los hacen menos recomendables para una dieta saludable.
Impacto en la salud
Claudia Rojas, académica de la Escuela de Nutrición y Dietética UNAB
Ingerir alimentos ultraprocesados de manera habitual puede deteriorar la salud con el tiempo. Investigaciones han demostrado que estos productos están relacionados con un aumento en la obesidad, problemas del corazón y afecciones digestivas.
En esta línea, la Organización Mundial de la Salud ha señalado que consumir carnes procesadas en exceso, como salchichas y embutidos, eleva el riesgo de cáncer colorrectal, una de las formas de cáncer más frecuentes en el mundo.
Estos productos suelen tener bajo contenido de fibra y altos niveles de azúcares añadidos, grasas saturadas y sodio. “La mayoría de los ultraprocesados contienen apenas 0.5 o 1 gramo de fibra, cuando nuestra ingesta diaria debería estar entre 25 y 30 gramos”, señala Rojas.
Gran parte de los ultraprocesados son altos en calorías, grasas saturadas y sodio, lo que nos puede llevar a desarrollar obesidad y enfermedades cardiovasculares.
