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La Segunda | Columna de Nicolás Garrido: La paradoja de Jevons y la ilusión de la eficiencia
En una columna de opinión publicada por La Segunda, el director del Instituto de Políticas Económicas (IPE) de la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad Andrés Bello (UNAB) se refiere a la paradoja de Jevons, una idea económica contraintuitiva que sostiene que las mejoras de eficiencia no necesariamente reducen el uso de un recurso, sino que en muchos casos lo incrementan.
En 1865, el economista William Stanley Jevons observó un fenómeno que sigue sorprendiendo hasta hoy. A medida que las máquinas de vapor se volvían más eficientes en el uso del carbón, el consumo total de este recurso en Inglaterra no disminuía. Por el contrario, aumentaba. La razón era simple: al reducirse los costos de producción, surgían nuevas aplicaciones, nuevas industrias y una mayor demanda por energía.
Esta observación dio origen a la llamada Ley de Jevons, una de las ideas más contraintuitivas de la economía. Su planteamiento es que las mejoras de eficiencia no necesariamente reducen el uso de un recurso; en ciertos casos, pueden incrementarlo. La eficiencia abarata el uso de un recurso y, al hacerlo, incentiva su utilización en una escala mucho mayor.
La historia económica está llena de ejemplos. Los computadores son infinitamente más eficientes que hace medio siglo, pero el consumo total de procesamiento se ha multiplicado. Los automóviles consumen menos combustible por kilómetro, pero recorremos más distancia que nunca. Las ampolletas LED utilizan menos electricidad, pero iluminamos más espacios y durante más tiempo.
La inteligencia artificial podría convertirse en el ejemplo más reciente de esta paradoja. Muchos esperan que la IA permita producir informes, software, análisis o contenidos utilizando menos trabajo humano. Sin embargo, si el costo de producir estas actividades cae significativamente, es posible que la demanda aumente aún más rápido. En lugar de producir lo mismo con menos recursos, podríamos terminar produciendo mucho más.
La lección de Jevons es que la innovación no solo transforma la oferta; también transforma la demanda. La eficiencia no necesariamente sustituye actividad económica. Con frecuencia la expande. Por eso, las grandes revoluciones tecnológicas no suelen reducir el uso de recursos o factores productivos: suelen abrir posibilidades completamente nuevas para utilizarlos y, por lo tanto, generan más trabajo.
Columna de opinión publicada el 15 de junio en La Segunda.
