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Investigador UNAB liderará asesoría internacional para proteger la Antártica de especies invasoras
Hugo Benítez, investigador del Instituto One Health de la Universidad Andrés Bello y del Instituto Milenio BASE, fue seleccionado entre cientos de científicos a nivel mundial para asesorar a países del Tratado Antártico, en torno a uno de los mayores riesgos ambientales del continente blanco: las invasiones biológicas terrestres y sus consecuencias.
Las invasiones biológicas terrestres en la Antártica se producen cuando especies no nativas, transportadas principalmente por la actividad humana, llegan y logran establecerse en el continente. Aunque la Antártica parece un ambiente extremo, el aumento de las temperaturas facilita su supervivencia y expansión.
Las especies invasoras pueden alterar ecosistemas únicos y muy frágiles, desplazando organismos nativos y cambiando procesos naturales. Por eso, su prevención es clave para proteger uno de los últimos territorios prístinos del planeta.
Es por esto que el Dr. Hugo Benítez, investigador del Instituto One Health de UNAB, del Instituto Milenio BASE (Biodiversidad de Ecosistemas Antárticos y Subantárticos) y del Centro Internacional Cabo de Hornos (CHIC), fue seleccionado como becario internacional del programa Ant-ICON/SC-ATS Science Policy Fellowship 2026, como expositor científico para los encuentros internacionales.
El objetivo es contribuir en espacios clave de decisión sobre el futuro de la Antártica, en materia de invasiones biológicas terrestres. Como fellow, el Dr. Benítez aportará evidencia científica en reuniones del Tratado Antártico, especialmente en temas de protección ambiental. Su rol busca que las políticas del continente se basen en conocimiento científico sólido.
El doctor en Biología Evolutiva de la Universidad de Manchester, Reino Unido, y presidente de la Sociedad Chilena de Evolución (SOCEVOL), señala:
Ha sido una noticia muy sorpresiva y satisfactoria ya que avala el esfuerzo de años de trabajo, y esto marca un importante nuevo paso donde busco junto con mi equipo e investigación ser un aporte real e importante en la protección de Antártica a nivel internacional.
La importancia de la evidencia científica
La beca forma parte de una iniciativa del Scientific Committee on Antarctic Research (SCAR), comité científico que busca fortalecer el diálogo entre la investigación científica y las políticas públicas que rigen la Antártica.
Los investigadores e investigadoras seleccionados trabajan directamente con delegaciones internacionales, ayudando a decodificar evidencia científica en recomendaciones concretas para la protección ambiental del continente.
“Es muy relevante la participación del Dr. Benítez en estas instancias, debido a que posiciona a Chile como un actor científico de primer nivel en una de las problemáticas actuales más críticas para la Antártica”, señala Andrés López, subdirector Técnico de INACH.
En este rol, el Dr. Hugo Benítez representará al SCAR en Japón durante la Reunión Consultiva del Tratado Antártico, en mayo de 2026, además de participar en el Comité de Protección Ambiental. Estas instancias reúnen a los países que toman decisiones sobre conservación, regulación de actividades humanas y resguardo de los frágiles ecosistemas antárticos.
Especies invasoras: amenaza silenciosa para la Antártica
La línea de investigación del Dr. Benítez se centra en las invasiones biológicas terrestres, es decir, la llegada y establecimiento de especies no nativas transportadas principalmente por la actividad humana. En un ecosistema extremo y altamente sensible como la Antártica, estas especies pueden alterar de forma irreversible los equilibrios ecológicos, afectando su biodiversidad única.
A través de su trabajo en el Laboratorio de Ecología y Morfometría Evolutiva (EME Lab) del Instituto One Health de UNAB, realiza investigaciones vinculadas a ecología evolutiva, morfometría geométrica, entomología, biología de invasiones, biología sistemática y evolución.
A su vez, desarrolla proyectos en el marco de las Expediciones Científicas Antárticas (o ECAs) realizadas por el Instituto Antártico Chileno (INACH). La beca Ant-ICON / SC-ATS Science-Policy Fellowship SCAR reconoce a Benítez como asesor internacional en temas antárticos, para acercar la ciencia a las decisiones que afectan al continente.
