Estudio de investigadora UNAB analiza comportamiento de virus respiratorios al interior de comunidades escolares

Los colegios pueden actuar como sensores de la salud de una comunidad. Esto quiere decir que, al integrar información proveniente de estudiantes, aire y aguas residuales, es posible monitorear en tiempo real la circulación de microorganismos y virus respiratorios, lo que permite generar una visión temprana de los cambios epidemiológicos que ocurren en la población.

Por esa razón, y en el marco del proyecto ANID Anillo ATE220007 “School MicroBE Initiative: Integrative Approaches to Assess the Microbiome in the Built Environment”, que lidera la investigadora del Instituto OneHealth de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Andrés Bello (UNAB), Claudia Saavedra, el jueves 4 de junio se realizó la actividad “Con-Ciencia en la Escuela” en la Escuela Rebeca Matte Bello de Renca.

La profesora Saavedra explica que este establecimiento fue la primera escuela incorporada al proyecto y constituye el principal sitio de estudio. Desde 2023, se ha desarrollado un monitoreo sistemático del microbioma y viroma escolar, integrando muestras de estudiantes y del ambiente construido.

“La Escuela Rebeca Matte Bello constituye un modelo de estudio único donde la comunidad escolar funciona como un ecosistema microbiológico dinámico. A través del análisis integrado de muestras nasofaríngeas, bioaerosoles y aguas residuales, la escuela puede entenderse como un sensor biológico de la circulación de microorganismos y virus respiratorios, permitiendo detectar cambios en las comunidades microbianas y en la presencia de agentes infecciosos antes de que estos sean evidentes a nivel de la población. Esta aproximación transforma a la escuela en una plataforma de vigilancia ambiental y epidemiológica con potencial para anticipar tendencias de salud pública en la comunidad”, dice la investigadora de la UNAB.

Gracias a este trabajo se ha logrado caracterizar la dinámica de microorganismos y virus respiratorios en ecosistemas escolares a lo largo de distintas estaciones del año.

Durante la actividad, realizada en horario de recreo, el equipo de investigación presentó a los niños, docentes y funcionarios algunos de los principales resultados obtenidos en la escuela, incluyendo hallazgos derivados de muestras nasofaríngeas, bioaerosoles de salas de clases y aguas residuales.

“La exposición despertó gran interés entre los niños, quienes se acercaron espontáneamente para conocer qué se estaba investigando, cómo se obtenían las muestras y qué información se podía recoger del entorno donde estudian diariamente, además de saber cómo estaba su curso en el periodo estudiado de virus respiratorios”, detalla Claudia Saavedra.

De esta manera, Con-Ciencia en la Escuela permitió acercar la investigación científica a la comunidad escolar y devolver parte del conocimiento generado gracias a su participación, fortaleciendo el vínculo entre ciencia y sociedad y promoviendo el interés por la microbiología, la salud pública y la vigilancia ambiental desde edades tempranas.

En este estudio participan las tesistas del Doctorado en Bioinformática y Biología de Sistemas, Ana Oviedo y Valentina Kush; y del Doctorado en Medicina de la Conservación, Valentina Pavez y Francisca Urbina.