Estudiantes de Ingeniería en Biotecnología UNAB ganan oro en Jump Chile con BICAS

Las estudiantes de quinto año de Ingeniería en Biotecnología de la Universidad Andrés Bello, Pía Stocker y Jassira Saigg, obtuvieron el primer lugar en Jump Chile, la competencia de innovación y emprendimiento universitario organizada por el Centro de Innovación UC. El reconocimiento llegó gracias a su proyecto BICAS, que busca recuperar litio desde residuos de salmuera generados en el Salar de Atacama mediante un proceso biotecnológico basado en microalgas modificadas.

Para las ganadoras, el premio representa un hito clave en su desarrollo como científicas y emprendedoras. “Fue totalmente inesperado. Era mi primera vez haciendo un pitch y la competencia era muy fuerte, así que esperaba quizás un segundo o tercer lugar. Cuando anunciaron el oro no lo podía creer: fue la validación que necesitábamos para seguir avanzando”, comenta Jassira.

Pía coincide en la emoción del logro:

Obtener el oro en Jump Chile fue un momento indescriptible. Ha sido un camino largo, con mucho trabajo silencioso detrás, y ver que todo ese esfuerzo se reconoce te toca el corazón.

“Además, ver a Jassira brillar presentando por primera vez me recordó que los proyectos se construyen en comunidad; cuando una persona del equipo brilla, brillamos todas”.

BICAS: biotecnología al servicio de la minería del litio

El proyecto BICAS se encuentra actualmente en TRL 3, etapa de prueba de concepto, donde el equipo evalúa el desempeño de sus microalgas en condiciones de laboratorio que simulan la salinidad y concentración de litio presentes en los residuos de salmuera. Su objetivo es demostrar que la tecnología permite capturar el metal de manera eficiente, habilitando futuros desarrollos a mayor escala.

Este ha sido un año exitoso para las jóvenes científicas emprendedoras. “Además de ganar WISE Chile y JUMP, actualmente estamos participando en Impacto Emprendedor UDD y esperamos avanzar lo más lejos posible”, señala Pía.

Hoy se encuentran en una etapa clave: cerrar el año con la mayor cantidad de resultados de laboratorio posibles. “Todo lo que ganamos este año nos permitió financiar experimentos que antes no podíamos hacer, y eso es lo que nos permitirá dar nuestro siguiente salto”, agrega Jassira.

El aporte UNAB: ciencia, mentorías y un ecosistema que impulsa

El avance de BICAS ha sido posible gracias al acompañamiento académico y al ecosistema de innovación de la Universidad Andrés Bello. Para el mentor del proyecto, Adrián Moreno, académico de Ingeniería en Biotecnología e investigador del Centro de Biotecnología Vegetal UNAB, el logro refleja la preparación de las estudiantes:

BICAS es un proyecto muy interesante y de alta complejidad, totalmente alineado con la formación de nuestros estudiantes. La carrera se distingue por su formación en distintos ámbitos profesionales, con una sólida base en ciencia y conocimientos asociados al emprendimiento y el desarrollo de soluciones basadas en biología.

“Contar, además, con espacios como el Centro de Biotecnología Vegetal, donde se desarrolla ciencia de excelencia y existe equipamiento de primer nivel, les permite enfrentar los desafíos de su propuesta con agilidad y eficiencia”, destaca.

Las estudiantes también valoran este respaldo: “El apoyo académico ha sido realmente fundamental para avanzar. En especial el profesor Moreno, quien desde el primer momento creyó en nuestra idea. Fue él quien nos impulsó a participar en los concursos internos de la UNAB el año pasado, algo que nos abrió un camino que no imaginábamos”.

También valoran el Hub de Negocios Sostenibles, que les entregó herramientas estratégicas y mentorías clave para convertir su proyecto científico en un emprendimiento real, y el programa Endowment. “Allí aprendimos que, incluso viniendo de una formación científica, éramos capaces de crear una startup de base científico–tecnológica”, señala Jassira.

Recuerdan con cariño los primeros consejos de Dominique Chauveau, directora de Innovación y Transferencia Tecnológica: “Chiquillas, créanse el cuento: pueden llevar este proyecto lejos, y más aún, siendo mujeres.”

“Esas palabras fueron un impulso enorme para nosotras y siguen marcando nuestro camino”, agrega Pía.

Proyección futura de BICAS

Para el próximo año ya tienen su objetivo: avanzar hacia convocatorias nacionales y vínculos directos con la industria. “Para lograrlo, necesitamos validar con mayor fuerza nuestra tecnología, aumentar la eficiencia de captación de litio y avanzar en el TRL del prototipo”.

“Queremos que 2026 sea el año en que BICAS se consolide técnicamente. Tenemos mucha motivación, un camino claro y la convicción de que podemos generar un impacto ambiental significativo”.