CITAGRO: nuevo centro científico que busca transformar el sistema agroalimentario chileno

En el Campus Antonio Varas de la Universidad Andrés Bello (UNAB) y ante la presencia de autoridades de Gobierno, representantes del mundo académico y científico, de gremios y empresas del agro, pequeños agricultores, así como de las instituciones que integran la iniciativa, se realizó este martes 25 de agosto el lanzamiento de CITAGRO, Centro de Investigación para la Transformación Agroalimentaria. Este es un nuevo Centro de Interés Nacional liderado por UNAB en co-dirección con la Universidad de Talca, y que cuenta con la participación de la Universidad de Chile, la Universidad de La Frontera y UC Davis como instituciones asociadas.

Durante los próximos diez años, CITAGRO tendrá la tarea de generar conocimiento y evidencia científica que contribuya a enfrentar los desafíos actuales y futuros del sistema agroalimentario chileno; y el Ministerio de Agricultura participará como Institución de Interés Nacional, vinculando el trabajo científico del centro con las prioridades y necesidades del país.

La colaboración entre instituciones constituye uno de los pilares de CITAGRO. Para el rector de la Universidad Andrés Bello, Julio Castro, el valor de la iniciativa está precisamente en su capacidad de articular a distintas universidades y al sector público en torno a un objetivo común:

El trabajo colaborativo es el único que permite efectivamente llegar a puerto. Lo otro que me interesa mucho, y me gusta de este trabajo, es que al final su objetivo es generar políticas públicas que permitan solucionar los problemas del Chile real.

Para el rector de la Universidad de Talca, Arcadio Cerda, la creación de CITAGRO constituye un hito para la investigación científica. Asimismo, destacó que esta alianza permite reunir capacidades complementarias y generar evidencias de distintas realidades productivas y territoriales del país.

“La mirada multiregional de CITAGRO, que considera inicialmente las regiones Metropolitana, Maule y Araucanía, constituye una fortaleza fundamental, ya que permite reconocer la diversidad del agro chileno y contribuir al diseño de políticas públicas con mayor resiliencia territorial”, señaló.

Ciencia para enfrentar los desafíos del sistema agroalimentario

Los sistemas agroalimentarios cumplen un papel central en la economía y en la vida de los territorios: generan empleo, sostienen comunidades rurales, utilizan recursos naturales críticos y determinan buena parte de la manera en que se producen, distribuyen y consumen los alimentos. En Chile, sin embargo, este sistema enfrenta desafíos económicos, ambientales, climáticos y sociales que requieren nuevas respuestas.

En este escenario, CITAGRO propone una mirada sistémica, interdisciplinaria y transdisciplinaria, que permita comprender las interacciones entre producción, ambiente, territorios, economía y políticas públicas. Su agenda contempla, entre otros ámbitos, el desarrollo de cultivos resilientes, prácticas regenerativas, modelos de economía circular, agronegocios más sustentables e inclusivos y materias vinculadas con la soberanía alimentaria.

Durante el lanzamiento, el ministro de Agricultura, Jaime Campos, destacó precisamente el papel que debe cumplir la investigación científica frente a estos desafíos:

Uno de los ejes estratégicos sobre el cual descansa toda la política agrícola que pretendemos desarrollar (…) guarda relación con la importancia que le asignamos a todo lo que se relaciona con investigación, ciencia, innovación, incorporación de nuevas tecnologías y conocimiento.

El secretario de Estado agregó que las decisiones y políticas públicas deben sustentarse en conocimiento y evidencia, destacando el aporte que puede realizar un centro que reúne capacidades de distintas universidades e instituciones. “Es a partir de los conocimientos que ustedes vayan entregando el cómo, con seriedad y objetividad, la autoridad política puede ir diseñando e implementando las políticas públicas”, afirmó.

El lanzamiento también permitió poner en valor el modelo de Centros de Interés Nacional impulsado por el Ministerio de Ciencia y ejecutado por ANID. Para su directora nacional, Alejandra Pizarro, estas iniciativas responden a la necesidad de que Chile pueda tomar decisiones estratégicas sustentadas en conocimiento e investigación.

“Es proveer a nuestro país de política pública con base en conocimiento, con base en investigación. Para que cuando tomemos las decisiones de política pública, las hagamos con conocimiento”, señaló.

Arquitectura para transformar el sistema agroalimentario

Más que abordar problemas específicos de manera aislada, CITAGRO busca comprender las conexiones que existen entre los distintos desafíos que enfrenta el sistema agroalimentario. Cambio climático, escasez de agua, degradación de los suelos, desigualdades territoriales, nuevas exigencias de los mercados y transformaciones sociales y económicas forman parte de un escenario complejo que requiere respuestas coordinadas.

“Todos estos están profundamente conectados. Por eso la transformación del sistema agroalimentario requiere algo más que nuevas tecnologías, requiere una manera diferente de organizar la ciencia, de relacionarnos con los territorios y de vincular conocimiento con las decisiones públicas”, explicó Ariel Orellana, director de CITAGRO y académico de la Universidad Andrés Bello.

El centro reúne investigadores de disciplinas que van desde la bioquímica y la biología molecular hasta la sociología, antropología, ciencia política y economía, integrando capacidades en ámbitos como biotecnología, agronomía, ecología, gobernanza e innovación. Esta diversidad busca combinar el conocimiento científico con otros saberes provenientes de las comunidades y los territorios, incorporándolos desde las primeras etapas de los procesos de investigación. En este sentido el director de CITAGRO señaló:

Somos una arquitectura diseñada para conectar capacidades científicas, actores, territorios y políticas públicas. Nuestra misión es comprender las barreras que dificultan la transformación del sistema agroalimentario y generar evidencia que contribuya a Chile a generar un sistema sostenible y resiliente frente a un futuro incierto.

Para avanzar en este objetivo, CITAGRO contempla el desarrollo de Living Labs o Laboratorios Vivos, una metodología que permitirá trabajar directamente con los actores involucrados en los territorios. Se trata de procesos de experimentación y aprendizaje en condiciones reales, donde los problemas se definen junto a las comunidades y otros actores, se co-crean soluciones, se prueban mediante experiencias piloto y, a partir de la evidencia obtenida, se evalúa su posible escalamiento.

“Para poder transformar de verdad, hay que juntar todas esas innovaciones, porque las transformaciones son procesos de múltiples cambios que tienen que ocurrir de forma conectada, de forma simultánea”, explicó Laurens Klerkx, director alterno de CITAGRO y académico de la Universidad de Talca, quien destacó que estos cambios no son exclusivamente tecnológicos, sino que también pueden involucrar dimensiones sociales e institucionales.

De la ciencia a la política pública

El lanzamiento concluyó con el conversatorio “De la ciencia a la política pública: ¿Por qué Chile necesita transformar su sistema agroalimentario?”, espacio moderado por la destacada periodista científica Andrea Obaid, y que reunió a representantes del sector privado, la academia y actores vinculados al sistema agroalimentario.

La instancia permitió abordar los desafíos que enfrenta actualmente el sector y discutir cómo la generación de conocimiento puede contribuir a construir soluciones con pertinencia territorial y traducirse en mejores decisiones de política pública. El programa contempló la participación de Carolina Cruz, gerente agrícola de Westfalia Fruit y vicepresidenta de la Sociedad Nacional de Agricultura; José Miguel Figueroa, cofundador de Spora Biotech y director del Centro de Investigación y Desarrollo SER; Juan Segundo Corvalán, presidente de la Unión Nacional de la Agricultura Familiar Campesina; y Lorena Vieli, académica de la Universidad de La Frontera e investigadora principal de CITAGRO.

Con una perspectiva de largo plazo y una estructura que articula capacidades científicas, instituciones, territorios y actores del sistema agroalimentario, CITAGRO inicia así un trabajo que se extenderá durante los próximos diez años, buscando aportar evidencia para que Chile pueda avanzar hacia sistemas agroalimentarios más sostenibles, resilientes e inclusivos.