Científicos del CBV UNAB investigan cómo potenciar el control biológico del temido hongo Botrytis cinerea

El hongo Botrytis cinerea es un enemigo conocido en la agricultura, responsable de cuantiosas pérdidas en cultivos de frutas y hortalizas, tanto en Chile como en el mundo. Este patógeno, además de ser muy resistente a los fungicidas, es difícil de controlar. Sin embargo, un estudio liderado por Paulo Canessa, investigador del Centro de Biotecnología Vegetal de la Universidad Andrés Bello (UNAB), está aportando una nueva perspectiva al revelar cómo el patógeno se defiende de un aliado natural de los agricultores: el hongo Trichoderma atroviride.

La investigación, publicada en la revista iScience, identificó una proteína clave que podría hacer más eficiente el uso de biocontroladores, abriendo camino hacia una agricultura más eficiente y sostenible.

Una proteína que controla la defensa

Dr. Paulo Canessa, CBV UNAB

Lo que hicimos en esta investigación fue cambiar la mirada: las aproximaciones para estudiar distintos patógenos se centran en analizar las estrategias que utilizan para poder causar daño en sus hospederos. Por el contrario, entonces, nos preguntamos ¿cómo se defiende cuando es Botrytis cinerea quien está siendo atacado? ¿Y quién lo ataca?

En vez de estudiar cómo Botrytis daña a las plantas, el equipo de Canessa decidió analizar cómo este patógeno se protege frente a Trichoderma, un hongo que actúa como biocontrolador. “Descubrimos que Botrytis activa ciertas defensas cuando se enfrenta a Trichoderma, y en esta respuesta, hay una proteína clave llamada BcMTF1 que parece funcionar como un ‘botón maestro’ para coordinar esa defensa”, agrega el científico.

Botrytis cinerea carente de proteína BcMTF1, sobrepasado por Trichoderma

Utilizando herramientas de inteligencia artificial, los investigadores analizaron un gran volumen de datos genéticos y generaron hipótesis que probaron en el laboratorio. “Generamos una versión de Botrytis que pierde la función de un gen, este ‘botón maestro’ que coordina la defensa. Si la función perdida es importante para que Botrytis enfrente al biocontrolador, la nueva ‘versión’ del hongo patógeno debería tener menos herramientas para defenderse o atacar, volviéndose más vulnerable”, explica Canessa.

“Y efectivamente, cuando desactivamos el gen que codifica para la proteína BcMTF1, Botrytis se volvió mucho más vulnerable al ataque de Trichoderma”. Este hallazgo podría permitir el desarrollo de estrategias que reduzcan la resistencia del patógeno, potenciando el impacto positivo de los biocontroladores.

Hacia una agricultura sostenible

La investigación también subraya el potencial impacto en la industria agrícola. “Si logramos interferir con la capacidad defensiva de Botrytis, podemos hacer que los biocontroladores sean más eficientes, lo que podría traer consigo un buen número de aspectos favorable, incluyendo una menor dependencia de productos químicos”, destaca el investigador del CBV UNAB.

Esta innovación podría reducir costos y daños ambientales, y aumentar la productividad agrícola con métodos más amigables con el medio ambiente.

Actualmente, el equipo de la UNAB busca financiamiento para ampliar sus estudios sobre Trichoderma y desarrollar herramientas combinadas que permitan potenciar el biocontrol al reducir la defensa que patógenos como Botrytis utilizan para contrarrestar este control biológico. Este enfoque podría marcar un cambio significativo hacia una agricultura más respetuosa con el medio ambiente.

Los detalles del trabajo de investigación, titulado “Mycoparasitic transcription factor 1 (BcMTF1) participates in the Botrytis cinerea response against Trichoderma atroviride”, pueden ser revisados aquí.

Placa izq. Trichoderma (verde amarillo) vs Botrytis (grisáceo) / Placa der. Botrytis carente de la proteína es sobrepasado por Trichoderma.