Chile y Argentina fortalecen alianza binacional para salvar a las ranitas de Darwin de la extinción

Chile y Argentina renovaron la Estrategia Binacional de Conservación de las Ranitas de Darwin, una iniciativa que desde 2018 articula el trabajo de agencias gubernamentales, universidades, organizaciones de la sociedad civil, instituciones zoológicas y sector privado para evitar la extinción de estas especies únicas. La nueva edición, que contempla acciones para el período 2026-2040, incorpora mejoras metodológicas y busca fortalecer el impacto concreto de las medidas de conservación.

La actualización reúne a más de 20 instituciones públicas y privadas de Chile, Argentina, Reino Unido y Alemania, consolidando un esfuerzo que, si bien tiene como eje la cooperación entre ambos países sudamericanos, ha adquirido una dimensión internacional. Entre las instituciones participantes se encuentra el Instituto One Health de la Universidad Andrés Bello, a través de su director, el Dr. Claudio Azat, quien además es co-presidente para Chile del Grupo Especialista en Anfibios de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La ranita de Darwin del norte, o sapito vaquero (Rhinoderma rufum), y la ranita de Darwin del sur (Rhinoderma darwinii) son los únicos anfibios conocidos en los que los machos crían a los renacuajos dentro de su saco vocal, una estrategia de cuidado parental única entre las más de 9.000 especies de anfibios descritas en el mundo. Sin embargo, ambas enfrentan un escenario crítico. La ranita de Darwin del norte no ha sido observada desde 1981 y está clasificada como En Peligro Crítico y Posiblemente Extinta, mientras que la ranita de Darwin del sur está En Peligro de Extinción y sobrevive en poblaciones altamente aisladas.

“La actualización de la Estrategia Binacional representa un hito para la conservación de las ranitas de Darwin. No solo incorpora importantes mejoras metodológicas, sino que también reafirma el compromiso de un consorcio diverso de instituciones que trabajan colaborativamente para evitar su extinción”, señaló el Dr. Andrés Valenzuela Sánchez, presidente del Comité de Gobernanza de la Estrategia Binacional, presidente de la ONG Ranita de Darwin e investigador permanente de la Zoological Society of London, en Inglaterra.

Una nueva hoja de ruta para fortalecer la conservación

La actualización de la estrategia surge luego de una evaluación realizada en 2024, que permitió identificar avances y desafíos en su implementación. El análisis mostró que cerca de la mitad de las acciones vinculadas a la mitigación y control de amenazas estaban siendo implementadas, mientras que las acciones relacionadas con investigación científica presentaban un avance mayor. Entre las principales barreras identificadas estuvieron la pandemia de COVID-19, el financiamiento limitado, las dificultades de acceso a algunas localidades donde habitan las especies y los cambios de autoridades gubernamentales.

A partir de esta evaluación, la nueva edición introduce cambios orientados a medir de manera más concreta el impacto de las acciones sobre la conservación de las ranitas de Darwin. Asimismo, redefine el papel de la investigación científica, otorgándole un vínculo más directo con la mitigación y el control de amenazas. De esta manera, la estrategia busca que las acciones de conservación desarrolladas por esta alianza transandina e internacional se sustenten en la mejor evidencia científica disponible.

“Proteger las poblaciones remanentes de ranitas de Darwin en Argentina y Chile requiere acciones coordinadas para enfrentar amenazas como la quitridiomicosis, la pérdida de hábitat y los incendios forestales. Sin estas intervenciones, la extinción de estas especies únicas es una posibilidad real”, señaló Hernán Pastore, de la Administración de Parques Nacionales de Argentina y miembro del Grupo de Especialistas en Anfibios de la UICN.

Uno de los principales resultados del trabajo colaborativo de la Estrategia Binacional ha sido su contribución a la aprobación del Plan RECOGE de las Ranitas de Darwin, instrumento oficial del Ministerio del Medio Ambiente de Chile. El borrador de este plan fue presentado por la ONG Ranita de Darwin como parte del trabajo desarrollado en el marco de la estrategia. Su aprobación entrega un marco estatal para las acciones de conservación y fortalece la coordinación entre los distintos sectores involucrados en la protección de estas especies.

Un esfuerzo de conservación que cruza fronteras

La protección de las ranitas de Darwin ha convocado durante más de una década a instituciones de distintos países. A los esfuerzos desarrollados en Chile y Argentina se han sumado organizaciones internacionales como la Zoological Society of London, del Reino Unido, y el Zoo Leipzig, de Alemania, que han contribuido a fortalecer una colaboración basada en el intercambio de conocimiento, recursos y experiencias.

En este contexto, la ranita de Darwin se ha transformado en una especie emblemática para la conservación de los bosques templados de Sudamérica. Sus poblaciones no solo enfrentan amenazas directas como la pérdida y degradación del hábitat, el cambio climático y la quitridiomicosis, sino que su protección permite también poner en valor los ecosistemas donde habitan.

“Los bosques templados de Sudamérica son ecosistemas clave para la biodiversidad y desempeñan un papel fundamental en la regulación del clima y el almacenamiento de carbono”, señaló el Dr. Claudio Azat, director del Instituto One Health de UNAB y co-presidente para Chile del Grupo Especialista en Anfibios de la UICN. Asimismo, agregó:

Que una ranita de no más de tres centímetros se convierta en un emblema de la conservación posiciona esta iniciativa como un referente internacional y demuestra que los anfibios pueden convertirse en especies bandera para la protección de ecosistemas completos

La Estrategia Binacional representa así un modelo de planificación adaptativa para la conservación de especies amenazadas en América Latina, articulando restauración de hábitats, participación comunitaria, reproducción en cautiverio, mitigación del cambio climático e investigación científica, junto con la colaboración transdisciplinaria y multisectorial.

Webinar de lanzamiento

La segunda edición de la Estrategia Binacional de Conservación de las Ranitas de Darwin será presentada oficialmente el miércoles 26 de agosto, entre las 11:00 y 13:00 horas, en un webinar abierto a todo público, previa inscripción. La actividad permitirá conocer los principales cambios de esta nueva hoja de ruta y los desafíos que plantea para la conservación de ambas especies durante los próximos años.

Desde el día del lanzamiento, la publicación estará disponible en español e inglés para descarga gratuita. Para inscribirse en el webinar y acceder posteriormente a la estrategia, visitar www.estrategiarhinoderma.org.