«Bicas”, el proyecto ganador de Wise Chile, busca recuperar litio de residuos mineros

Un proceso biotecnológico para recuperar litio de residuos de salmuera generados por la minería en el Salar de Atacama es Bicas, el proyecto presentado por las estudiantes de quinto año de Ingeniería en Biotecnología de la Universidad Andrés Bello, sede República, Pía Stocker y Jassira Saigg, que se adjudicó recientemente la tercera versión del programa Wise en Chile. Este proceso, explican las ganadoras, utiliza microalgas genéticamente modificadas que permiten la bioacumulación de litio, transformando desechos en recursos reutilizables para la industria.

El proyecto se desarrollará en dos fases. En la primera, en laboratorio, se definirán los parámetros óptimos para la bioacumulación de litio por las microalgas y se realizarán modificaciones genéticas para mejorar su rendimiento. Los resultados se medirán según la tasa de bioacumulación, la estabilidad genética y la eficiencia del cultivo. En la segunda etapa, las microalgas se adaptarán para su implementación en biorreactores a gran escala, evaluando la viabilidad industrial del proceso en términos de rendimiento, escalabilidad y reducción de residuos.

Bicas responde a los desafíos ambientales que plantea la minería del litio en el Salar de Atacama. Al reducir la contaminación de los residuos de salmuera y agregar valor económico al proceso de extracción, el proyecto genera beneficios tanto ambientales como económicos. Además, introduce un enfoque biotecnológico que busca posicionar la industria minera en un modelo de mayor sustentabilidad.

A partir de Wise, las estudiantes no solo obtienen premios tecnológicos, sino que podrán incubarse a través del Hub de Negocios Sostenibles de la Facultad de Economía y Negocios, sino también participar encuentros de cobertura nacional e internacional de innovación y emprendimiento

El jurado, integrado por Diego Rivera, jefe de emprendimiento de la Dirección de Innovación de la Universidad Andrés Bello; Claudia Gwynn, directora académica de la Academia de Innovación y Emprendimiento de la Facultad de Ingeniería; y Lilian San Martín, directora de escuela y coordinadora de Wise en Chile, evaluó el impacto, la viabilidad y la propuesta técnica del proyecto.

“Todos los proyectos, pero en particular Bica, dan cuenta de alto nivel de compromiso de nuestras estudiantes con temas como desarrollo tecnológico, pero también con temas medioambientales y de futuro”, destacó Lilian San Martín, principal impulsora de la llegada de Wise a Chile.

Entre los proyectos finalistas también destacó Blutec-B, de Francisca Gahona, una formulación de dermocosmético en formato de parche hidrosoluble cuyo principio activo, un microorganismo potenciado molecularmente, busca tratar imperfecciones de la piel con mayor eficacia. Asimismo, el proyecto «Postre sabor a ti», la entretenida propuesta de Lucía Pavez, que combina tecnología y emociones, permitiendo regalar pasteles personalizados que reflejan las características de las personas. Este concepto incluye un sistema automatizado que selecciona el pastel adecuado según una encuesta de características y notifica al pastelero sobre la preparación requerida.

Estos proyectos finalistas resaltaron la diversidad y creatividad de las participantes, abordando problemáticas desde perspectivas científicas, tecnológicas y emocionales, y reflejaron el impacto del programa Wise en el fomento del emprendimiento femenino en áreas STEM.