Académica UNAB obtiene beca internacional para estudiar cómo la periodontitis afecta a pacientes con dermatitis atópica

La Dra. Alejandra Fernández, académica e investigadora de la Facultad de Odontología de la Universidad Andrés Bello, forma parte del equipo chileno seleccionado entre los seis proyectos ganadores a nivel mundial de los Research Grants La Roche-Posay 2026, que entregan un financiamiento de 20 mil euros.

La iniciativa, liderada por la dermatóloga Daniela Carvajal, del Hospital Luis Calvo Mackenna y de Clínica Las Condes, analizará cómo la dermatitis atópica y la periodontitis, una enfermedad inflamatoria crónica de los tejidos que sostienen los dientes, pueden afectar la calidad de vida y la salud mental de quienes las padecen.

Los Research Grants La Roche-Posay cumplen 30 años de trayectoria y apoyan la investigación clínica y fundamental en dermatología de profesionales menores de 40 años.

Una pregunta que cruza la piel y la boca

Según explica la Dra. Fernández, el equipo busca determinar si la coexistencia de ambas enfermedades potencia sus efectos sobre la calidad de vida relacionada con la salud oral y sobre el bienestar mental. Para ello estudiará el papel de las bacterias orales que, en presencia de periodontitis, pueden alcanzar la circulación sanguínea y contribuir a procesos inflamatorios sistémicos. El estudio reclutará en Santiago a personas con dermatitis atópica y a un grupo de comparación de participantes sanos.

Esperamos generar nueva evidencia sobre la conexión entre la salud oral y las enfermedades dermatológicas. En particular, buscamos establecer si la periodontitis puede agravar el impacto de la dermatitis atópica sobre la calidad de vida y la salud mental.

Los resultados podrían aportar a estrategias de prevención y a un abordaje clínico interdisciplinario, que considere la salud periodontal como parte de la atención de estos pacientes.

Una línea de trabajo que partió en 2018

La investigación nace de un equipo de odontólogos y dermatólogos que se conformó en 2018 con el apoyo de un fondo interno de la UNAB. Sus primeros estudios abordaron la relación entre la psoriasis y la periodontitis. Luego el grupo amplió su mirada a otras enfermedades

dermatológicas, en particular la dermatitis atópica, y exploró biomarcadores inflamatorios orales asociados a ella. En paralelo, la Dra. Carvajal participó en la validación en Chile de un instrumento para evaluar el bienestar mental, lo que permitió sumar esa dimensión a las preguntas del equipo. Un proyecto financiado por la UNAB, en colaboración con la Universidad de La Frontera, aportó después nuevos antecedentes.

“Esta adjudicación representa una nueva etapa en nuestra trayectoria científica. Nos permitirá ampliar de manera significativa el número de pacientes estudiados y profundizar en la interacción entre la dermatitis atópica y la periodontitis”, afirma la Dra. Fernández.

El respaldo UNAB

La investigadora sostiene que la UNAB ha favorecido el trabajo colaborativo entre distintas áreas de la salud. A través de la Facultad de Odontología, el equipo cuenta con infraestructura para investigación clínica y experimental, además del apoyo institucional para postular a fondos externos nacionales e internacionales.

Los fondos internos de investigación de la Universidad nos han permitido dar continuidad a nuestros estudios, explorar nuevas preguntas y generar antecedentes que nos llevaron a proyectos de mayor alcance.

Para la Dra. Fernández, recibir la beca tiene un valor particular porque reconoce una línea en la que odontología y dermatología trabajan juntas para responder preguntas que difícilmente podrían abordarse desde una sola disciplina. El financiamiento también permitirá incorporar a estudiantes de pregrado y doctorado de la Facultad de Odontología UNAB, además de médicos en formación de la especialidad de dermatología.

Una mirada más integral de la salud

La académica considera que uno de los desafíos de la investigación actual es superar las barreras tradicionales entre disciplinas, y que la odontología tiene mucho que aportar en ese camino.

“La salud oral no está aislada del resto del organismo, y todavía existen muchas preguntas sobre cómo los procesos inflamatorios de la cavidad oral pueden relacionarse con enfermedades sistémicas y afectar la calidad de vida de las personas. Queremos que estos conocimientos se traduzcan en mejores estrategias de prevención y atención”, concluye.